Le rôle des parcs zoologiques dans la conservation

Conservation des espèces animales, recherche et sensibilisation du public sont les principales missions des zoos du Muséum. La mission première des zoos est la sauvegarde des espèces menacées de disparition dans leur habitat naturel, en entretenant des spécimens - représentants de leur espèce - dans des conditions optimales. Dans cet esprit, les quatre établissements zoologiques du Muséum d'Histoire naturelle, le Parc Zoologique du Bois de Vincennes, la Ménagerie du jardin des Plantes, le Parc de CIères et le Parc de la Haute-Touche collaborent à la réalisation de programmes internationaux.

Petit à petit, les zoos ont constitué des « populations » d'animaux sauvages qui se suffisent à elles-mêmes; les prélèvements dans la nature sont devenus très rares, au contraire, les zoos tentent de réintroduire les espèces en voie de disparition dans leur habitat naturel !

Mais un zoo n'est pas seulement une collection d'animaux vivants : les recherches dans des domaines aussi variés que la nutrition, la reproduction, la génétique, l'éthologie, la pathologie, etc., ont pour but d'améliorer nos connaissances des espèces sauvages.

C'est pourquoi de nombreux zoos participent aujourd'hui à des programmes de préservation de l'environnement, conscients que la protection des animaux passe avant tout par la sauvegarde de leur habitat. Lieu privilégié de contact avec le monde animal, le zoo devient l'endroit idéal pour prendre conscience de la nécessité de préserver les espèces.

Actuellement sont gérés 2 TAGs (les Phasianidés (A. Hennache) les Caprins (J.L.Berthier) ; sont coordonnés l'EEP faisan d'Edwards (A. Hennache),  7 studbooks européens: l'hapalémur (C.A. Gauthier), le cercopithèque des marais et 4 espèces de mangabeys (J-L. Berthier) et le bharal (J-L. Berthier). Nous participons évidemment à de nombreux EEP et TAGs et à leurs commissions. Pour celà, voir ci-dessous le Rôle des parcs zoologiques dans la conservation.

Dans les années 60, l’alerte écologique est lancée. Il devient évident que la nature qu’on pensait « grande et généreuse » se paupérise à grande vitesse : déforestation, fragmentation des milieux, destruction ou simplification des biotopes entraîne, sinon la disparition des espèces, tout au moins leur raréfaction.Les Parcs Zoologiques prennent alors conscience du rôle qu’ils doivent jouer dans la sauvegarde des espèces les plus menacées. Une première conférence tenue à Jersey en 1972 jette les bases de ce qui deviendra les programmes d'élevage d'espèces menacées. En 1973 est créé ISIS"(International Species Information System), par U.S. Seal : il s'agit d'une base de données informatiques recensant, sur une base volontaire, les animaux de zoo avec leur origine et leur généalogie. Le but est de collecter des informations nécessaires à la création de livres généalogiques (studbooks) par espèce, permettant ainsi l’initiation éventuelle de programmes d’élevage coordonnés. Basé au Zoo de Minnesota (USA), ISIS recense au sein des 550 zoos participant, plus de 1,3 millions d'animaux, dont 350 000 de plus de 6 000 espèces et sous-espèces ! Quelques studbooks existent déjà : bison d’Europe, cheval de Przewalski, gorille, okapi… ce sont en germe les futurs programmes d’élevage, les zoos élevant ces espèces se coordonnant par le biais de ces studbooks.